現(xiàn)代氣功一詞包括了古代的吐納、導(dǎo)引、存神、靜功、動功、內(nèi)功、外功、修練、打坐、入定、坐禪、靜坐養(yǎng)生、修身養(yǎng)性、呼吸養(yǎng)生等等，甚至太極拳等某些武術(shù)，只要以內(nèi)功為基礎(chǔ)，都屬氣功的范圍。

氣功又分動功與靜功兩大類，前者也叫外功，后者也叫內(nèi)功。外功以內(nèi)功為基礎(chǔ)，靜極才能生動，所謂內(nèi)練精氣神，外練筋骨皮，精氣神充足了，筋骨才能強壯。靜功并非靜止，而是外靜內(nèi)動，是機體的特殊運動狀態(tài)。正如王船山所說：靜者靜動，非不動也。靜以養(yǎng)神，以吐納呼吸為主要練功方法；動以練形，以運動肢體為主要練功方法。無論靜功還是動功，都離不開調(diào)心、調(diào)息、調(diào)身這三項練功的基本手段，也就是意守、呼吸、姿勢三個環(huán)節(jié)。靜則生陰、動則生陽，動靜兼練，三調(diào)結(jié)合，于是陰陽調(diào)和，祛病延年。正如陶弘景的《養(yǎng)性延命錄》里所說：能動能靜，所以長生。 由上可知，氣功是在中醫(yī)養(yǎng)生理論指導(dǎo)下產(chǎn)生的一種祛病延年的身心鍛煉方法。它與現(xiàn)代科學(xué)的預(yù)防醫(yī)學(xué)、心身醫(yī)學(xué)、運動醫(yī)學(xué)、自然醫(yī)學(xué)、老年醫(yī)學(xué)以及體育、武術(shù)等等，都有一定的聯(lián)系。它通過自我調(diào)控意念、呼吸和身軀、來調(diào)整內(nèi)臟活動，加強自身穩(wěn)定機制，從而達到祛病益壽的目的。 氣功是我國獨特的文化遺產(chǎn)，現(xiàn)已被人們廣泛接受。作為一種自我保健的鍛煉方法，它有其獨到之處。但是氣功的種類繁多，對于各種不同需求不同類型的人，如何選擇適合自己的功法，是一個很重要的問題。

一般來說，初學(xué)者宜選擇太極拳、太極劍、八段錦等動功來進行鍛煉。中老年人如何自我保養(yǎng)？因為這些初學(xué)者往往對氣功的理論涉獵不深，如果直接從靜功練起的話，過分注重意念活動，容易產(chǎn)生偏差。動功對于意念的要求并不嚴(yán)格，練功者只要熟練掌握動作套路，便可開始注意呼吸與動作的配合，從而慢慢進入意識的平靜狀態(tài)，即氣功入靜狀態(tài)。如果有些人在練功前便已學(xué)習(xí)或研究過氣功理論，那么在練習(xí)時可選擇動靜結(jié)合的練功方法，在練動功的同時，可配合靜功的練習(xí)。這樣可以很快掌握氣功的本質(zhì)，調(diào)心、調(diào)息、調(diào)身同時進行，取得很好的保健效果。

氣功除了保健作用外，也有治療疾病的作用。如果病人選擇氣功作為輔助療法，那么應(yīng)根據(jù)不同的疾病選擇不同的氣功。如胃潰湯胃病患者可練習(xí)內(nèi)養(yǎng)功；腫瘤患者可選擇行步功或郭林新氣功、自控氣功等；高血壓、神經(jīng)衰弱及疼痛病人可選擇放松功。臥床不起的病人，可選強壯功，以培補元氣；頸肩病患者可選香功等以頸肩活動為主的功法，這樣有利于頸肩功能的恢復(fù)。

總而言之，進行氣功鍛煉，應(yīng)掌握原則，循序漸進，持之以恒，最后必能取得良好的健身祛病的效果。