小兒時期一般分為嬰幼兒和兒童兩個階段，在嬰幼兒期，陰陽氣血尚未充盛，為“稚陰稚陽”之體，又為“純陽之體”，且“五臟有余不足”。體質特點表現為臟腑嬌嫩，形氣未充，生機蓬勃，發育迅速，發病容易，傳變迅速，臟氣清靈，易趨康復。

《靈樞?逆順肥瘦篇》記載：嬰兒者，其肉脆血少氣弱。《小兒病源方論?養子十訣》云：小兒一周之內，皮毛、肌肉、筋骨、腦髓、五臟六腑、營衛、氣血皆未堅固。《育嬰家秘》曰：血氣末充，腸胃脆弱，神氣怯弱。因此，小兒是為“稚陰稚陽”之體，具有臟腑嬌嫩、形氣未充的特點。

《露囟經》記載：凡孩子三歲以下，呼為純陽，元氣未散。《馮氏錦囊秘錄?小兒急慢驚風》云：天癸者，陰氣也，陰氣未至，故曰純陽。純陽說的是小兒時期的陰陽是勝利狀態下的陽相對旺盛，陰相對不足。葉天士《幼科要略》云：襁褓小兒，體屬純陽，所患熱病最多。小兒一直處于不斷生長發育的時期，年齡越小，生機越旺盛、生長發育速度越快。周歲內的小兒在頭圍、胸圍、身高、體重、出牙、囟門關閉等方面，每個月都會有很大的變化，例如，體重至周歲與出生時比可增長3倍，身高增長1．5倍，頭圍增長0．5倍，動作發育及語言智力、臟腑功能活動均快速發育，不斷地完善而逐漸發展成熟，因此，是為“純陽”之體，表現為生機蓬勃、發育迅速。

在同樣的致病條件下，由于小兒臟腑嬌嫩、形氣未充，因此抵御疾病的能力不如成年人，一旦患病，則病情變化很快，往往寒熱錯雜，虛實并見，即“易虛易實”、“易寒易熱”，因此具有發病容易、傳變迅速的特點。

明代著名兒科醫家萬全在《幼科發揮?五臟虛實補瀉之法》中記載：肝常有余，蓋肝乃少陽之氣，人之初生，如木之方萌，乃少陽之生長之氣，以漸以壯。故有余也。他還指出：五臟之中肝有余，脾常不足腎常虛，心熱為火同肝論，嬌肺遭傷不易愈，此所謂有余不足者，非經云虛實之謂也。其意思是說在外感六淫、時邪疫癘的時候，以肺系、脾胃系病證更為多見，因此，對于小兒，要正確喂養，多護脾胃，是為“五臟有余不足”。

《景岳全書?小兒則》云：小兒臟氣清靈、隨撥隨應，但能確得其本而撮取之，則一藥可愈，非若男婦損傷積痼癡頑者比之。因此，在患病過程中，只要抓住小兒特點，對癥下藥，護理得當，則易趨康復。

《素問?上古天真論》曰：女子七歲，腎氣盛，齒更發長；丈夫八歲，腎氣實，發長齒更。《靈樞?天年》曰：人生十歲，五臟始定，血氣已通，其氣在下，故好走。上述理論說明這一時期，腎氣開始充盛，頭發開始茂盛，肌肉進一步生長，智力進一步完善，生理功能逐漸邁向成熟。