六淫是風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火六種外感致病邪氣的總稱。六氣（即風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火）本來(lái)是自然界六種正常的氣候變化，其太過(guò)或不及均會(huì)導(dǎo)致人體發(fā)生外感性疾病，中醫(yī)學(xué)把致病的六氣稱為六淫。

六氣和六淫都是指的風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火，所不同的是氣候的正常與異常。一年四季六種不同的氣候變化，如春風(fēng)、夏暑（火）、長(zhǎng)夏濕、秋燥、冬寒，決定一切植物生、長(zhǎng)、化、收、藏的過(guò)程。人們長(zhǎng)期生活在其中，對(duì)這種正常的氣候變化，產(chǎn)生了一定的適應(yīng)能力，因此，這六種氣候不易使人致病。如果這六種不同氣候發(fā)生異常急驟的變化，或人體的抵抗力低下，失去了相對(duì)的平衡狀態(tài)，不能適應(yīng)外界的變化時(shí)，六氣就變成致病的邪氣，侵襲機(jī)體引起疾病。在這種情況下，六氣，就稱為“六淫”。由于六淫是不正之氣，所以又稱“六邪”。

從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)角度來(lái)看，六淫不僅是指六種氣候的反常變化，實(shí)質(zhì)是對(duì)臨床上六類癥狀證候的歸類。

六淫致病，一般具有下列幾個(gè)特點(diǎn)：

1.與季節(jié)氣候和居處環(huán)境有關(guān)。如春天多風(fēng)病，夏天多暑病，長(zhǎng)夏或久居濕地多濕病，秋天多燥病，冬天多寒病等。

2.六淫之邪，可以單獨(dú)作用于機(jī)體而致病，也可以兩種以上的邪氣，同時(shí)侵襲人體而致病。如頭痛，或因感受風(fēng)寒，或因感受風(fēng)熱，或因感受風(fēng)濕；痹證是風(fēng)寒濕三者同時(shí)侵襲所致。

3.六淫致病雖各有特點(diǎn)，但不是孤立的，它還可以相互影響，相互轉(zhuǎn)化。如寒邪入里可以轉(zhuǎn)化為熱，暑濕久蘊(yùn)可化燥傷陰等。

4.六淫發(fā)病的途徑，或者是侵犯肌表，或者是從口鼻而入，或兩者同時(shí)感受。因邪從外來(lái)，故多稱“外感病”。